20世紀以來，新材料的使用改變著人類的生活習慣與生活方式。金屬新材料、復合新材料、化工新材料、信息新材料、纖維新材料等豐富多彩。新建筑材料的出現，為人類創造了更加美觀而舒適的居住條件。新材料還促進了交通運輸條件的改善，它使得火車與飛機更加快捷，而汽車則為人類的個性化生活提供了前提條件。生物材料為人類提供了新的醫療手段，同時也為人類提供了新的健康概念。新的合成纖維的出現，使人類超越自然纖維單一途徑獲取更加豐富多彩的紡織品和服裝；具有各種特殊功能的合成冼滌劑，使人類的生活更加清潔；信息材料的發展，豐富了人類的通信手段，改變著人們的交流方式，而且深刻地影響著人類的生活方式，它不僅使人們能夠在現實空間，而且能夠在虛擬空間里創造自己的個性化生活。新材料還為人類的航空航天事業提供了前提條件，為人類實現拓展生存空間和消解人類孤獨提供可能的機會。
由國家工信部和黑龍江省人民政府共同主辦的第一屆中國國際新材料產業博覽會2011年9月7日在哈爾濱召開。本屆博覽會以“新材料、新機遇、新發展”為主題，旨在落實《國務院關于加快培育和發展戰略性新興產業的決定》，解讀《新材料產業“十二五”發展規劃》會，展示我國新材料產業發展水平，促進企業溝通信息，推動行業技術合作，加強地方工作交流，引導新材料產業持續快速健康發展。
材料及新材料的定義
材料是可以用來直接制造有用物件，構件或器件的物質。其形態可以是固體、液體、氣體；
新材料是指新出現的或正在發展中的，具有傳統材料所不具備的優異性能和特殊功能的材料；或采用新技術(工藝,裝備)，使傳統材料性能有明顯提高或產生新功能的材料；一般認為滿足高技術產業發展需要的一些關鍵材料也屬于新材料的范疇。
新材料的意義
新材料是我國重點推進的戰略性新興產業之一，對于支撐整個戰略性新興產業發展，促進傳統產業轉型升級，保障國家重大工程建設，具有重要戰略意義。我國將大力發展新材料產業，新材料產業的市場發展前景將十分廣闊。高云虎圍繞著“十二五”期間新材料產業的發展目標、發展重點、產業布局和保障措施等內容做了解讀。“十二五”期間，我國將加大新材料的推廣應用和市場培育力度。加快發展科技含量高、產業基礎好、市場潛力大的關鍵新材料，選擇最有可能率先突破和做大做強的領域給予重點推進，并在產業布局上做出合理謀劃。
新材料戰略性
新材料是戰略性新興產業發展的支撐和保障，更是推動技術創新的先導。十二五期間，新材料發展將圍繞國民經濟和社會發展重大需求，以加快材料工業省級換代為主攻方向，以提高新材料自主創新能力為核心，以新型功能材料、高性能結構材料和先進復合材料為發展重點，通過產學研用相結合，大力推進科技含量高、市場前景廣、帶動作用強的新材料產業規模化發展，加快完善新材料產業創新發展政策體系，為戰略性新興產業發展、國家重大工程建設和國防科技工業提供支撐和保障。
新材料市場分析
據透露，“十二五”期間我國將推廣30個重點新材料品種，實施若干示范推廣應用工程。形成10個產值過150億元的綜合性龍頭企業，20個超過50億元的專業性骨干企業。新材料產品綜合保障能力提高到70%，關鍵新材料保障能力達到50%。
新材料為人類的生活提供了最基本的服務，新材料在種類上的擴展和功能上的發掘，為工業經濟的持續發展提供了必不可少的支持，從而極大地推動了人類社會的發展，而且，隨著新工藝與新技術的迅速發展，新材料產業對于現代生活的影響遠不止于此。