1、概念

石棉是6種具有商業用途天然纖維硅酸鹽類礦物的總稱。石棉這個術語不是礦物學的，而是商業性的術語，是指具有高抗張強度、高撓性、耐化學和熱侵蝕、電絕緣和具有可紡性的礦物產品。化學成份Mg6[Si4O10][OH]8，含有氧化鎂、鋁、鉀、鐵、硅等成分。多數為白色，也有灰、棕、綠色。纖維狀集合體，絲絹光澤，硬度2.5－3，比重2.2－2.7。具有耐火、耐堿性能，但溶于鹽酸。石棉由纖維束組成，而纖維束又由很長很細的能相互分離的纖維組成。石棉可以分為角閃石石棉和蛇蚊石石棉兩類。凡是可以分裂成纖維并具有一定耐火性和絕緣性的硅酸鹽類礦物，都可以稱作石棉。

石棉具有商業價值的鏈狀硅酸鹽,作為非金屬材料，由于它具有耐熱、保溫、耐磨、電絕緣以及耐化學腐蝕等優良的性能，價格低廉被各個領域廣泛應用。

3、危害性

存在著致癌問題，部分發達國家對石棉的使用進行了嚴格限制，為了降低石棉對人體健康的傷害，國際上大力提倡使用石棉替代品。   
     石棉的危害主要是長期吸入石棉塵可導致石棉沉著病。石棉沉著病患者的臨床改變待征是支氣管內膜炎和肺氣腫，導致石棉肺。
    據統計，我國在死于石棉沉著病人中，患各種癌癥而死者占37.8％，其中女性接觸石棉粉塵的平均工齡為16年，男性為20年時，從確診為石棉沉著病到死亡的時間為15——30年。

4、發展趨勢

當前大力提倡使用石棉替代品， 石棉替代品生產和應用發展很快，目前已知有150多種，但最常用的有：玻璃棉、巖棉、渣棉及漂白土纖維、綠坡石、海泡石等，由于其仍具有生物活性和致病力，已受到重視。    
    二、 巖棉

1、概念
     巖棉(ROCK WOOL)是以精選玄武巖或輝綠巖為主要原料，加一定比例的礦渣，經高溫熔融制成的人造無機纖維，深加工制成巖棉板、巖棉管、巖棉氈等系列產品。

2、實用性

 巖棉具有絕緣、消音、耐火、導熱系數小、隔冷熱，自重輕，不腐不蛀、價格較低，且具有優越的防火性能等特點，廣泛應用于石油化工、電力、建筑、冶金等行業，是管道、貯罐、煙道、車船等工業設備理想的保溫建筑材料。

作為當今重要的吸聲材料，廣泛應用于噪聲控制工程中吸聲降噪，消聲器和輕薄結構隔聲，以及廳堂音質中控制混響時間。

 巖棉還具有制作工藝簡單，成本低廉，有良好的阻燃性能，在工業和民用建筑中有廣闊的應用。

三、玻璃棉
    1、概念

玻璃棉是將石灰石、葉臘石、石英砂、硼鎂石、螢石等巖石粉碎成粉末，攪拌均勻并配以硫酸鈉、芒硝等物質后，在1000—1500℃下熔融，通過不同技術(如拉絲、吹絲、離心等)制成的人造無機纖維。

2、實用性
    由于玻璃棉作為一種新型的無機非金屬材料，具有絕熱、隔音、耐高溫、抗腐蝕、強度高、密度小、柔軟回彈性強、保溫性能好、吸聲強、防潮性好等性能，深受市場歡迎。其應用范圍逐步推廣到航空、造船、石油化工、建筑、冶金、電氣、醫療等領域。
   四、巖棉、玻璃棉對人體健康的危害

1、  呼吸系統危害：
    接觸玻璃棉、巖棉、礦棉的工人均可出現x線胸片改變：即塵肺改變。肺功能測定FVC(用力呼氣量)低于正常，但遠不如石棉工人嚴重。對接觸玻璃纖維工人肺活檢病理檢查表明，肺組織內有玻璃纖維塵細胞灶，膠元輕度增生，肺癌、肺膿腫。當接觸較低濃度時(2.5根／毫升)，即使長達20年，工人肺功能改變也不大。接觸高濃度玻璃纖維塵的工人，出現上呼吸道刺激癥狀和哮喘發作。自患者肺灌洗液中可檢出0.5、O.7μm粗的玻璃纖維。
    此外，漂白土纖維、綠坡石、海泡石等接觸工人胸片顯示有不典型的陰影，肺活檢有細支氣管炎、網狀纖維增生、纖維灶等改變。
    2、皮膚危害:
    玻璃纖維工人多發生接觸性皮炎，但部分工人可以逐漸耐受，稱為“硬化現象。對皮膚損害的程度，依纖維直徑和表面粗糙性而異，目前公認，纖維直徑超過5μm，才具有明顯刺激作用。
接觸玻璃纖維、巖棉的工人，有少數人出現皮膚過敏，但迄今未證實這些纖維本身是致敏原。
    3、眼睛及粘膜危害：
    接觸玻璃纖維等工人可患結膜炎和角膜炎，嚴重者可見角膜混濁和局部膿腫。自患者眼內可以沖洗出直徑3μm以下的纖維。對患者眼球的病理檢查，可見角膜上皮細胞增生，結膜液粘蛋白含量增加，表明是機械性刺激作用。動物實驗證實有類似的病理改變。
     4、致癌危害

當纖維粒徑、長短相似時，石棉替代品亦可產生與石棉相近的毒性和致癌性。
      石棉替代品粉塵對人和動物具有一定的生物學損害作用，其生物學活性及病理作用雖不及石棉，但作為石棉代替品的大量生產和使用，對其危害不容忽視。
五、 巖棉、玻璃棉防護措施
      由于巖棉、玻璃棉的生物學作用與石棉相似，但其危害嚴重度遠低于石棉，且在人體內的行為、轉移、清除與石棉相似，其致癌機理也相仿。致纖維化和致癌效應的產生，都必須以在組織中積累足夠數量的纖維為前提。因此，減少接觸是防治石棉替代品職業危害的根本對策。
    主要防護措施有:
    密閉塵源：主要是生產機械的密閉，分為整體、局部。
    通風除塵：在必須敞開處，安裝局部排風設備，將纖維粉塵收集后排出。
    濕式作業：預先將材料濕潤，或噴霧灑水，可大大減少粉塵的產生量。
    個體防護：在其它措施達不到要求或不能采取措施時，佩戴合適的防塵面具、防護服。