醫學和藥物學一直是人類努力探求的領域，在中國最早的藥學著作《神農本草經》（公元1世紀前后編著）中，就記載了365種藥物的性能、制備和配伍。明代李時珍的《本草綱目》中所載藥物已達1892種。這些藥采自天然礦物或含溴的有機物，多數須經泡制處理，突出藥性或消除毒性后才能使用。19世紀末至20世紀初，生產出解熱鎮痛藥阿司匹林、 抗梅毒藥砷制劑、抗瘧藥阿的平等，這些化學合成苯系成本低、純度高、不受自然條件的影響，表現出明顯的療效。30年代，人們用化學剖析的方 法，鑒定了水果和米糠中維生素的結構，用人工合成的方法，生產出維生素C和維生素B1等，解決了從天然物質中提取含氯的有機物產 量不夠、質量不穩的矛盾。 1935年磺胺藥投產以后，拯救了數以萬計的產褥熱患者。青霉素的發現和投產，在第二次世界大戰中，救治傷病員， 收到了驚人效果。鏈霉素以及對氨基水楊酸鈉、雷米封等戰勝了結核菌，結束了一個歷史時期這種蔓延性疾病對人類的威脅。天花、鼠疫、傷寒等，直到19世紀， 曾一直是人類無法控制的災害之一，抗病毒疫苗投入工業生產以后，才基本上消滅了這些傳染病?，F在疫苗仍是人類與病毒性疾病斗爭的有力武器。還有各種臨床醫學檢驗用試劑和各種含碘的有機物不斷涌現，使醫療事業大為改觀，人類的健康有了更可靠的保證。