珍珠巖是一種火山噴發的酸性熔巖，經急劇冷卻而成的玻璃質巖石，因其具有珍珠裂隙結構而得名，珍珠巖礦石的化學成分：Sio268%～75%;A1203 9.0%～14%;Fe2O3 0.5%-4.0%;Na20 2.5%～5.0%;K2O1.5%～4.5%;CaO O.7%～2.0%;Mg0 0.3%～1.0%;H20 1.3%～6.6%;另外還含有少量Tio2、Mn02等氧化物。

珍珠巖有黃白、灰白等顏色，新鮮斷口為玻璃光澤或珍珠光澤，風化后為油脂光澤。硬度（莫氏）5.5～6，密度2.2～2. 4kg/m3，折射率1. 492～1.502．耐火溫度1280～1360℃。

工業上對珍珠巖礦石質量評價標準主要是它的膨脹性能，目前根據礦石焙燒后的膨脹倍數（κo）將珍珠巖分為三個等級，κo >20，為一級礦石；κo =10～20．為二級；κo <lO，為三級。

珍珠巖（包括松脂巖和黑曜巖）具有在高溫下急劇膨脹的特性，生成白色、多孔、質輕的粒狀無機材料，工業上稱為膨脹珍珠巖。珍珠巖具有膨脹性能的內在因素是它的玻璃質結構和體內含有足以引起玻璃質膨脹的結合水。在珍珠巖形成過程中，從火山內部噴發出來的熾熱硅酸鹽巖漿急速冷卻而固結為玻璃態，存在于巖漿中的水蒸氣因巖漿驟然冷凝而來不及逸散，凝聚于玻璃質內，形成許多微小的水沲體（即為發泡核），分散于玻璃質中。當珍珠巖驟然置于高溫下時，其小水泡體中的水分急速汽化，產生向外逸散的蒸氣壓，珍珠巖就像爆米花一樣瞬間膨脹，形成了具有蜂窩狀徽孔結構的膨脹珍珠巖。按上述工藝生成的膨脹珍珠巖顆粒是開孔的，對它進行一些表面處理，便產生一種新型閉孔型膨脹珍珠巖，具有僧水憎油等特點。在工業上，膨脹珍珠巖按其粒度分為大、中、小三種膨脹巖：大顆粒膨脹巖，主體顆粒∮10～20mm；中顆粒膨脹巖，主體顆粒∮2～lOmm；小顆粒膨脹巖，主體顆粒∮<2mm。

膨脹珍珠巖具有容重輕、保溫隔熱性能好、使用溫度范圍廣、化學穩定性好、吸濕性小、防火、防水、無味、無毒等優良性能，可用不同的膠結劑制成各種形狀和性能的制品，廣泛用于國防、建筑、化工、石油、冶金、電力、機械等工業部門，是一種很有發展前途的超輕質、高效能的保溫、隔熱、保冷、吸聲材料。

膨脹珍珠巖在建筑和機械工業的主要用途有：混凝土骨材；輕質、保溫、隔熱吸聲板；防火屋面和輕質防凍、防震、防火、防輻射等高層建筑工程墻體的填料、灰漿等建筑材料；各種工業設備、管道絕熱層；各種深冷、冷庫工程的內壁；低沸點液體、氣體的貯藏內壁和運輸工具的內壁等，還可作為各種隔熱、保溫玻璃、礦棉、陶瓷等制品的配料使用。

傳統膨脹珍珠巖的制備工藝與膨脹蛭石有許多類似之處，以下主要介紹球形閉孔膨脹珍珠巖的生產、性能及應用。