膨脹珍珠巖作為傳統的保溫材料，在冶金、建筑、電力、石油、化工、輕工等領域已被廣泛應用。我國現在年產量已達600萬立方米，但品種始終是單一的多孔結構產品，如圖2-3(a)所示。

                                          

多孔結構的傳統產品存在著很多明顯的缺陷。產品顆粒外形極不規則，表面凹凸不平，有許多孔洞、裂縫。由于其自身的多孔結構，導致其密度穩定性差、易碎、強度低，制品加工中壓縮比大，材料自身的輕質和保溫效果在形成制品后受到嚴重影響；由于多孔結構，傳統膨脹珍珠巖的吸水率很大，水中浸泡2h，其自然吸水率可達自身質量的400倍以上。這種缺陷影響制品在液體或潮濕環境中使用，限制了產品使用范圍，同時也增大制品的烘干成本。因此，人們想了很多辦法來改變其吸水性和提高自身強度，如表面涂覆、憎水、制成堅殼珍珠巖等，雖取得了一定效果，但都不是最理想的。針對傳統珍珠巖存在的缺陷，設想在膨脹過程中改變它的表面形狀結構，使其孔隙封閉，表面連續規則，成球形或近似球形，從而使產品達到既有一定的強度，又可大大降低吸水率。經過多年試驗研究，人們發明了一種新的膨脹珍珠巖制造方法。利用該制造方法提供的設備及工藝膨脹的珍珠巖，外形呈球形閉孔結構，如圖2-3(b)所示。球形閉孔膨脹珍珠巖的外形比較規則，呈球形或近似球形，顆粒有著連續和比較平滑的表面，孔隙封閉，無裂紋和凹凸棱角。顯微鏡下觀察每一顆粒都有著完整的玻化外殼，而內部基本為空心結構。這種球形閉孔結構使顆粒的自身強度和密度穩定性增加、吸水率降低，克服了多孔結構的自身缺陷。