油船裝載完畢，在航行的過程中，為避免貨油蒸發的損失、可燃或有毒油氣散發到甲板上，防止甲板沖洗時海水流人艙內，須將所有的貨油艙口、觀察孔及測量管孔等緊密關閉。但隨著外界環境溫度等因素的變化，將使艙內揮發出的油氣壓力隨之改變。溫度升高，油氣增多壓力增大；反之，則減小。然而，貨油艙所能承受的壓力差卻是有限的，過高的超壓或負壓，都可能會使油艙受損甚至爆炸。因此，必須有這樣的一種設備，平時能保持油船的密封，以減少貨油蒸發消耗。當罐內氣壓發生變化時，又能自動調節氣體的進出，保證油艙內外壓力均衡，避免油船結構出現過大的超壓或負壓。油艙透氣系統中呼吸閥所起的正是這樣的作用。

(l)呼吸閩的工作原理呼吸閥通常裝有兩個閥：壓力閥和真空閥。壓力閥是空氣的出口，當氣體壓力增大時此閥開啟，使內部空氣經此流人大氣。真空閥是空氣的入口，當內部形成負壓時，此閥開啟，使外面的空氣進入內部。呼吸閥通常有彈簧式、重力式相液壓式等。但無論是哪一種，其工作原理都基本相似，當艙內外壓力差小于呼吸閥設計的開啟壓力時，整個閥處于關閉狀態；當艙內壓力大于大氣壓力一定值時，壓力閥打開，艙內油氣和空氣混合氣得以排出，直至艙內外壓力差恢復到原來的壓力差時，壓力閥重新關閉；而當艙內壓力小于大氣壓力一定值時，真空閥打開，外界空氣進入油艙，直到艙內外壓力差達到原來的壓力差時，真空閥關閉。

(2)呼吸閥的安裝位置呼吸閥通常安裝在油艙透氣系統的排氣管口。目前，絕大多數呼吸閥事實上是一種能夠旁通的呼吸閥，即增加了一個旁通閥。沒有旁通閥的呼吸閥也能進行手動開啟，以便在裝卸、壓載、洗艙及除氣時，氣體能不受限制地從透氣管路進出。此外，火焰阻擋器均安裝在旁通閥、呼吸閥出口處。

對采用公用透氣系統的油船，如果裝運不同品種的貨油，那么，往往會在公用透氣系統中裝設有切換閥。這樣，可以通過切換閥的開、閉，達到防止揮發性油氣經過透氣系統進入裝非揮發性油的油艙里而污染非揮發性油，排除裝非揮發性油的油艙里不應有的可燃油氣或有毒油氣。

(3)呼吸閥的使用與維護保養①在裝卸、壓載、洗艙或除氣作業時，應將呼吸閥置于開啟或旁通位置。

②在有雷雨天氣、火警或油船裝載航行時，應使呼吸閥處于正常的自動工作狀態。

③為保證呼吸閥工作正常，應經常檢查，防止雜物、油污粘住而影響其正常工作。如有失靈現象，應立即把此閥的手動打開，以利放氣或關閉修理。

④應經常檢查呼吸閥透氣管道內的垢層，并及時清除．保證暢通。