油船裝載完畢，在航行的過程中，為避免貨油蒸發(fā)的損失、可燃或有毒油氣散發(fā)到甲板上，防止甲板沖洗時海水流人艙內(nèi)，須將所有的貨油艙口、觀察孔及測量管孔等緊密關(guān)閉。但隨著外界環(huán)境溫度等因素的變化，將使艙內(nèi)揮發(fā)出的油氣壓力隨之改變。溫度升高，油氣增多壓力增大；反之，則減小。然而，貨油艙所能承受的壓力差卻是有限的，過高的超壓或負(fù)壓，都可能會使油艙受損甚至爆炸。因此，必須有這樣的一種設(shè)備，平時能保持油船的密封，以減少貨油蒸發(fā)消耗。當(dāng)罐內(nèi)氣壓發(fā)生變化時，又能自動調(diào)節(jié)氣體的進出，保證油艙內(nèi)外壓力均衡，避免油船結(jié)構(gòu)出現(xiàn)過大的超壓或負(fù)壓。油艙透氣系統(tǒng)中呼吸閥所起的正是這樣的作用。

(l)呼吸閩的工作原理呼吸閥通常裝有兩個閥：壓力閥和真空閥。壓力閥是空氣的出口，當(dāng)氣體壓力增大時此閥開啟，使內(nèi)部空氣經(jīng)此流人大氣。真空閥是空氣的入口，當(dāng)內(nèi)部形成負(fù)壓時，此閥開啟，使外面的空氣進入內(nèi)部。呼吸閥通常有彈簧式、重力式相液壓式等。但無論是哪一種，其工作原理都基本相似，當(dāng)艙內(nèi)外壓力差小于呼吸閥設(shè)計的開啟壓力時，整個閥處于關(guān)閉狀態(tài)；當(dāng)艙內(nèi)壓力大于大氣壓力一定值時，壓力閥打開，艙內(nèi)油氣和空氣混合氣得以排出，直至艙內(nèi)外壓力差恢復(fù)到原來的壓力差時，壓力閥重新關(guān)閉；而當(dāng)艙內(nèi)壓力小于大氣壓力一定值時，真空閥打開，外界空氣進入油艙，直到艙內(nèi)外壓力差達到原來的壓力差時，真空閥關(guān)閉。

(2)呼吸閥的安裝位置呼吸閥通常安裝在油艙透氣系統(tǒng)的排氣管口。目前，絕大多數(shù)呼吸閥事實上是一種能夠旁通的呼吸閥，即增加了一個旁通閥。沒有旁通閥的呼吸閥也能進行手動開啟，以便在裝卸、壓載、洗艙及除氣時，氣體能不受限制地從透氣管路進出。此外，火焰阻擋器均安裝在旁通閥、呼吸閥出口處。

對采用公用透氣系統(tǒng)的油船，如果裝運不同品種的貨油，那么，往往會在公用透氣系統(tǒng)中裝設(shè)有切換閥。這樣，可以通過切換閥的開、閉，達到防止揮發(fā)性油氣經(jīng)過透氣系統(tǒng)進入裝非揮發(fā)性油的油艙里而污染非揮發(fā)性油，排除裝非揮發(fā)性油的油艙里不應(yīng)有的可燃油氣或有毒油氣。

(3)呼吸閥的使用與維護保養(yǎng)①在裝卸、壓載、洗艙或除氣作業(yè)時，應(yīng)將呼吸閥置于開啟或旁通位置。

②在有雷雨天氣、火警或油船裝載航行時，應(yīng)使呼吸閥處于正常的自動工作狀態(tài)。

③為保證呼吸閥工作正常，應(yīng)經(jīng)常檢查，防止雜物、油污粘住而影響其正常工作。如有失靈現(xiàn)象，應(yīng)立即把此閥的手動打開，以利放氣或關(guān)閉修理。

④應(yīng)經(jīng)常檢查呼吸閥透氣管道內(nèi)的垢層，并及時清除．保證暢通。