鋼材是一種高溫敏感材料，其強度和變形都會隨溫度的升高而發生急劇變化。普通建筑用鋼，到500℃左右，其強度下降到40%～50%；達到600℃時，其承載力幾乎完全喪失。一般不涂防火涂料(裸露)鋼結構耐火極限只有10～20分鐘，一旦發生火災，建筑物會迅速坍塌，造成災難性事故，對人民生命和財產造成嚴重損失。因此，對鋼結構必須采取防火保護措施，使人員能及時疏散，減輕鋼結構在火災中的損壞，在耐火極限(1～2小時)內奮力撲救，避免鋼結構在火災中局部或整體倒塌造成人員傷亡及財產損失。

我國改革開放以來，隨著鋼產量的大幅度增加，鋼結構建筑工程迅速發展，人們對鋼結構防火與防火涂料的認識存在兩個誤區：一是，認為鋼結構是鋼筋鐵骨，不怕火燒，疏于防范；二是認為鋼結構工程涂了防火涂料，萬無一失，燒不起來。其實防火涂料只能延緩時間，可進行人員疏散，撲救滅火，防止坍塌，并非不會燒，燒不壞。

鋼結構工程防火是重中之重，設計和制作必須執行有關標準，如GB14907-2000《鋼結構防火涂料》，GB50205-2001《鋼結構工程施工質量驗收規范》，GB50016-2005《建筑設計防火規范》，GB50045-95《高層民用建筑設計防火規范》，CECS24-90《鋼結構防火涂料應用技術規范》，DG/TJ08-008-2000《建筑鋼結構防火技術規程》等。

選擇鋼結構防火涂料供應單位必須具備以下必備文件：國家防火建筑材料質量監督檢驗中心出具的有效檢驗報告；公安部消防產品合格評定中心出具的有效產品型式認可證書；中華人民共和國建設部發證機關頒發的消防設施工程專業承包資質證書；地方建設行政部門頒發的安全生產許可證。

鋼結構防火涂料選用規則：永久性防火保護的高層及多層建筑鋼結構，當規定其耐火極限在1.5小時以上時，可選用非膨脹型鋼結構防火涂料；室內裸露鋼結構、輕型屋蓋鋼結構及有裝飾要求的鋼結構，當規定其耐火極限在1.5小時以下時，可選用超薄型、薄涂型鋼結構防火涂料；露天鋼結構，應選用適合室外用的鋼結構防火涂料，選用該品種防火涂料至少要經過一年以上室外試點工程的考驗，涂層性能無明顯變化；耐火極限要求1.5小時以上及室外用的鋼結構工程不宜使用薄涂型防火涂料。

對超薄型、薄涂型防火涂料施工后的涂層遇火膨脹發泡狀況可進行現場檢查，規定噴燈的火焰光剛好接觸涂層表面，噴燈的火焰應垂直涂層表面燃燒15分鐘，觀察涂層發泡狀態，超薄型涂料發泡厚度應在涂層厚度的10倍以上，薄涂層發泡厚度應為涂層厚度的5倍。

鋼結構防火涂料，按厚度分為三類：超薄型鋼結構防火涂料，涂層厚度小于或等于3毫米；薄涂型鋼結構防火涂料，涂層厚度大于3毫米，且小于或等于7毫米；厚涂型鋼結構防火涂料，涂層厚度大于7毫米，且小于或等于45毫米。